晋．干宝《搜神记》卷二十：“汉时弘农（汉置郡名，故城在今河南灵宝县南）杨宝（杨敞曾孙，隐居教授，不受王莽征召。光武帝刘秀赞赏他的节行，建武中复征之，不至，后卒），年九岁，至华阴山北，见一黄雀为鸱枭所搏，坠于树下，为蝼蚁所困。宝见愍之，取归，置巾箱中，食以黄花（菊花或菜花）。百余日，毛羽成，朝去暮还。一夕三更，宝读书未卧，有黄衣童子，向宝再拜曰：‘我西王母使者，使蓬莱，不慎为鸱枭所搏。君仁爱见拯，实感盛德。’乃以白环四枚与宝，曰：‘令君子孙洁白，位登三事（即三公，东汉以太尉、司徒、司空为三公），当如此环。’”
此事又见南朝梁．吴均《续齐谐记》。
汉时杨宝好行善事，有一次他救了一只黄雀，带回家中，精心喂养，百日后始飞去。后黄雀衔来玉环四枚，并祝愿他子孙情操洁白，位登三公，以为报答。
“衔环”的故事所宣扬的是封建时代劝人为善和知恩报遇的思想。后世诗词曲文中，常把“衔环”与“结草”的典故连用，以表达生死报恩的思想。唐．白居易《赎鸡》诗：“莫学衔环雀，崎岖谩报恩。”《警世通言》卷九：“（郭）子仪拜谢李白活命之恩，异日衔环结草，不敢忘报。”
明清时俗语，比喻干事要动作敏捷。语出《金瓶梅》七八回：“自古兵贵神速，先下米的先吃饭。诚恐迟了，行到府里，吃别人家干的去了。”同书八六回：“婆子道：‘常言先下米先食饭，我的十两银子在外，休要少了！’”
同“江妃玉佩”。明杨珽《龙膏记．藏春》：“似江皋珠佩相投，又谁知是弓蛇杯酒。”
源见“四面楚歌”。项羽兵被围而败之地，在今安徽 灵璧县东南。后泛指危困穷末境地。宋刘辰翁《金缕曲》：“奈天教，垓下风寒，滹沱兵冻。”【词语垓下】 汉语大词典：垓下
源见“叱石为羊”。表现仙道的玄妙、神奇。唐王勃《出境游山》诗之一：“源水终无路，山阿若有人。驱羊先动石，走兔欲投巾。”
《后汉书．杨震传》附《杨修传》：“修字德祖，好学，有俊才，为丞相曹操主簿，用事曹氏……修又尝出行，筹操有问外事，乃逆为答记，勒守舍儿：‘若有令出，依次通之’既而果然。如是者三，操怪其速，使廉之，知状，
同“祢衡怀刺”。清赵翼《廉船老友不见三十年矣兹来晤扬州斐然有作》诗之二：“敬礼定文期后世，正平怀刺向何方？”
同“鲁酒薄而邯郸围”。宋唐庚《采藤曲效王建体》：“鲁人酒薄邯郸围，西河渡桥南越悲。”
源见“击壤歌”。指太平盛世。南朝 陈徐陵《报尹义尚书》：“击壤之年，唯欣尧俗。”
源见“凤鸣朝阳”。比喻贤才得遇。唐高適《酬秘书弟兼寄幕下诸公》诗：“游鳞戏沧浪，鸣凤栖梧桐。”
《史记．滑稽列传》：“子产治郑，民不能欺；子贱治单父，民不忍欺；西门豹治邺，民不敢欺。……”司马迁在《史记》中总结了古代三位杰出的政治家，用三种不同的方法施政：子产相郑仁而且明，人不能欺；子贱为政清净