二十年目睹之怪现状

晚清吴趼人(1866－1910)撰。吴研人名沃尧，原字茧人，后来改字研人。广东南海县人，因为住在佛山镇，所以别号我佛山人。他出生于封建官僚家庭，因家道衰败，二十多岁时到上海谋生，常为报纸撰写小品文。后又客居山东，远游日本。戊戌变法后，梁启超在日本创办《新小说》，他才应约开始写长篇小说。1904年赴汉口，任美国人办的《楚报》主编，1906年主编《月月小说》，后来从事教育工作。1910年病死于上海。他一生所作小说达三十余种，主要作品还有《痛史》、《九命奇冤》、《电术奇谈》、《瞎骗奇闻》、《劫余灰》、《发财秘诀》、《上海游骖录》、《近十年目睹之怪现状》等。《二十年目睹之怪现状》是吴研人的代表作，为晚清四大谴责小说之一。全书一百零八回，以自号“九死一生”的年轻幕僚为主线，从他奔父丧开始，直至经商失败终止，把他历年来“所遇、所见、所闻天地间惊听之事，缀为一书”，反映了从1884年中法战争后至二十世纪初期这二十年间社会的黑暗腐败现状，为我们描绘了一幅中国封建社会行将彻底崩溃的历史画卷。在清末小说中，它反映的生活面较广，除官场之外，还包括商场、洋场，兼及医卜星相、三教九流等“世态众生相”，对当时社会的政治状况、社会风尚、伦理道德、世态人情均有所谴责和鞭挞。作品写了二百多件“怪现状”，其中仍以暴露封建官场黑幕为主。官场中的贫赃枉法、营私舞弊、卖官鬻爵，作者通过他精心刻划的一个“行止龌龊，无耻之尤”的官僚苟才的形象，具体地表现出来。为了升官发财，他毫无廉耻，卑鄙下流的种种丑行，较有代表性地指出，这些官僚统治者都是利欲熏心、昏庸怯懦的卑污小人，淫乱腐化、道德败坏的衣冠禽兽。他们的所作所为，正是整个腐朽官僚制度的产物。小说还揭露了半殖民地社会特有的“洋场”的黑幕，辛辣地嘲讽了洋场才子、斗方名士这一类人卑鄙无耻、冒充风雅的市侩丑态。此外，作品对宗族间的骨肉相残，亲朋同事间的尔虞我诈，伦理道德的沦丧等，均作了淋漓尽致的描写。显而易见，作者对他描写的“蛇虫鼠蚁、豺狼虎豹、魑鬼魍魉”横行的鬼域世界是憎恶的，具有一定的批判精神。但是，作者的思想属于政治上的改良主义，他既看不到人民群众的力量，又反对当时正在兴起的资产阶级民主革命，不能找到真正解决这些怪现状的出路。他想通过读书明理、讲实学、知新学，甚至恢复古风来挽救国运的衰颓，是软弱无力的，甚至与历史的发展方向是背道而驰的。《二十年目睹之怪现状》在艺术上有一定成就。全书虽由许多短篇故事联缀而成，但众多人物都由“九死一生”贯穿起来，重要人物前后有交代，故事先后有关联，语言也比较流畅。但由于转述故事较多，搜奇猎异，题材庞杂，往往是材料的堆砌，缺乏必要的剪裁、提炼，描写也过于夸张失实，是本书的缺陷。此书最早版本有清宣统二年(1910)上海广智书局排印本、1916年上海新小说社石印本、1926年世界书局本。解放后1959年人民文学出版社，张友鹤校注本较流行。